L’idea alla base del WWW e del linguaggio HTML è quella di ipertesto.
La necessità di collegare esplicitamente testi fra loro esiste da sempre, basti vedere i commenti alle opere di Omero o ai testi Sacri, che utilizzano ogni sorta di escamotage per realizzare collegamenti al testo.
Prima della diffusione dei computer il metodo più efficace per collegare e organizzare testi (anche se limitato ad archivi personali) è stato elaborato da Zettelkasten.
Nel corso del secolo scorso ci sono stati diversi tentativi di realizzare dei collegamenti ipertestuali usando i sempre più sofisticati elaboratori.